Chuyện là, có một kẻ bất lương bị đày xuống địa ngục, chịu bao nhục hình rất đau đớn. Đức Phật đi qua nhìn thấy kẻ ấy van xin kêu khóc quá, Ngài cố gắng tìm ra một việc tốt mà kẻ kia lúc sống đã làm, để có lý do cứu được y. Tìm mãi mới thấy một việc bé xíu, đó là y từng bố thí cho người ăn mày một cọng hành. Đức Phật bảo: "Ta sẽ cứu ngươi chính bằng cọng hành, ngươi bám vào nó, ta sẽ kéo ngươi ra khỏi địa ngục".
Kẻ kia đu vào cọng hành mỏng manh và y được kéo lên. Đến lưng chừng, gặp những nạn nhân khác cũng đang bị đoạ ở những hình phạt của địa ngục, họ tóm lấy chân y để được lên theo. Y tức giận đạp thật mạnh để đẩy ngã những kẻ làm phiền vì y sợ cơ hội của mình sẽ bị hỏng hoặc cướp mất. Nhưng cùng với cú đạp của y, cọng hành đứt, y rơi trở lại địa ngục tăm tối.